Pianiste, compositrice et cheffe d’orchestre franco-mauritanienne, Leïla Olivesi compte parmi les figures les plus singulières et les plus reconnues du jazz contemporain français. Lauréate du prestigieux Prix Django Reinhardt de l’Académie du Jazz, récompensant le musicien de l’année, elle développe depuis plus de vingt ans une œuvre ambitieuse où se rencontrent écriture savante, improvisation, héritages afro-descendants et ouverture aux cultures du monde. Formée au piano jazz, à l’écriture et à l’orchestration, également docteure en musicologie et diplômée en philosophie de la Sorbonne, elle construit un parcours rare où la recherche intellectuelle nourrit une création musicale profondément vivante.
Ses compositions, saluées par la critique et régulièrement distinguées par de nombreux prix, témoignent d’un goût marqué pour les formes orchestrales, les récits musicaux et les dialogues entre mémoire et modernité. À travers ses différents ensembles, du quintet au big band, elle explore les multiples filiations du jazz tout en affirmant une écriture personnelle, généreuse et profondément ancrée dans les circulations culturelles qui relient l’Afrique, l’Europe et les Amériques.
Avec African Rhapsody, son septième album, récompensé en 2025 par le Prix du Disque Français de l’Académie du Jazz, la compositrice livre l’une de ses œuvres les plus abouties. Cette vaste fresque musicale puise dans les paysages réels et imaginaires de l’Afrique de ses origines mauritaniennes, tout en convoquant d’autres territoires de mémoire, de la Corse à New York, des bibliothèques de Chinguetti aux grandes traditions du jazz afro-américain. Portée par un octet d’exception et enrichie d’une dimension vocale inédite, l’œuvre affirme avec force la place de la poésie, de la transmission et de l’imaginaire dans la création contemporaine.
À la Villa Saint-Louis Ndar, Leïla Olivesi poursuit le développement de ce projet à travers une résidence de création articulée autour de Rhapsody in Black, cycle de poèmes mis en musique qui constitue l’un des cœurs d’African Rhapsody. Cette œuvre fait dialoguer les textes de grandes figures de la négritude et des littératures afro-descendantes, parmi lesquelles Léopold Sédar Senghor, Aimé Césaire, David Diop, François Sengat-Kuo ou encore Michel Ducasse. À travers ces voix poétiques, la compositrice célèbre une histoire commune faite de résistance, de création et de circulation des imaginaires.
La résidence sera l’occasion d’une rencontre privilégiée avec des chanteurs et des artistes du territoire afin de préparer une nouvelle interprétation de cette œuvre en collaboration avec des solistes ou un ensemble vocal local. Ce travail de transmission et de création collective sera mené aux côtés du chef de chœur et chanteur Yanis Benabdallah, qui dirigea la création de Rhapsody in Black à la Maison de la Radio en 2024 avec le Chœur Philharmonique International. Ensemble, ils poursuivent aujourd’hui le déploiement international de cette œuvre en l’enrichissant des rencontres et des voix de chaque territoire traversé.
Au-delà de la préparation d’un concert, cette résidence s’inscrit dans une réflexion plus large sur la place de la poésie dans la musique, sur les héritages culturels partagés entre l’Afrique et ses diasporas, ainsi que sur les liens profonds qui unissent les traditions orales, le chant collectif et le jazz contemporain. Dans la ville de Saint-Louis, où résonne encore l’héritage intellectuel et poétique de Senghor, ce projet trouve une résonance particulière.
Portée par une écriture musicale exigeante mais profondément accessible, African Rhapsody propose un voyage à travers les paysages, les langues, les mémoires et les rêves qui composent le monde noir contemporain. À travers cette résidence, Leïla Olivesi poursuit une démarche artistique qui fait de la musique un lieu de rencontre entre les cultures, un espace de dialogue entre passé et présent, et une célébration vibrante des imaginaires africains dans toute leur diversité.
